• v. 1000 - Les Istari arrivent en Terre du Milieu
Les magiciens, ou les Istaris, sont des êtres mystérieux et extrêmement puissants. Ils ressemblent à des vieillards tout en n'ayant pas la faiblesse de ceux qui sont vieux, ils sont donc très forts physiquement. Ils possèdent de grandes connaissances à tous les niveaux et peuvent parler aux animaux, deviner (en quelque sorte) ce qui se passera ou créer de la lumière dans l'obscurité. Leur bâton est leur moyen de se concentrer et de diriger leur pouvoir dans un point très précis. Les magiciens blancs (comme Saroumane) sont supérieurs aux gris (comme Gandalf dans la Communauté de l'Anneau). Il existe cinq magiciens sur la terre du milieu envoyés pour agir contre les forces du mal. Dans la trilogie, deux seulement agissent, l'un pour le bien de la Terre du Milieu et l'autre pour son intérêt personnel.
Le mot "istari" désigne en language elfique la fraternité des mages.
Ils furent envoyé sur la terre du milieu par Valar, l'être le plus remarquable qui est mis le pied sur cette terre. Leur mission étant de stopper le pouvoir grandissant du seigneur des ténèbres, Sauron.
Ils portent de grands chapeaux, de longues tuniques et arborent des bâtons étranges. Ils sont arrivés sur la Terre du milieu sous forme humaine avec des pouvoirs magique.
Ils étaient cinq, soit Gandalf, Saroumane, Radagast, Allatar et Pallando. Chacun avait un grade et une couleur attitré à lui seul.
Le vrai nom de Gandalf est Olórin, qui viendrait de la racine quenya olos signifiant « rêve, vision, fantaisie »
# Gandalf est le nom que lui donnent les Hommes du Nord et signifiant « créature elfe au bâton magique », selon Tolkien il « représente un nom de langue westron, mais formé d'éléments qui n'avaient pas été empruntés aux langues Elfes » ;
# Mithrandir est son nom sindarin (il signifie « Gris pèlerin »), utilisé par les Elfes et les Gondoriens ;
# les Nains l'appellent Tharkûn, ce qui en Khuzdul signifie « l'homme au bâton » ;
# il est connu aussi sous le nom de Incánus
# Incánus serait alors un nom quenya inventé au Gondor et qui y est bientôt tombé en désuétude en même temps que cette langue elfe au profit du sindarin Mithrandir.
# Tolkien parle d'un possible « nom "populaire" », en westron, du magicien dans le Sud, à l'instar de Gandalf dans le Nord : « Mantegrise », présent dans Les Deux Tours sous le nom de « Gandalf Grayhame » en anglais, traduit par « Gandalf Maisongrise » en français, terme employé par Éomer.
Le nom de Saroumane (francisation de Saruman) lui fut donné par les hommes du nord de la Terre du Milieu. Il est dérivé du terme vieil anglais searu, qui signifie « talent » ou « ruse ». Son nom sindarin, Curunir, possède le même sens d'« homme habile », de même que son nom en Valinor, Curumo. Enfin, le nom que lui ont donné ses Orques, Sharcoux (Sharkey), est issu du mot sharkû, qui en noir parler signifie « vieil homme ».
Le nom Radagast signifie « ami des bêtes » en Adûnaic, un langage inventé par Tolkien et est probablement inspiré par l'ancien anglais rudugast, qui signifie esprit brun. Néanmoins, dans ces mêmes Contes et légendes inachevés, Christopher Tolkien indique que son père voulait faire évoluer le nom de Radagast afin que, comme Gandalf et Saroumane, il eut un nom dans la langue humaine de la vallée de l'Anduin. On ne sait rien de ce nom, ni s'il fut donné par Tolkien. En Quenya, son nom est Aiwendil, qui signifie « ami des oiseaux ». Enfin, Radagast est un quasi-homonyme du Dieu nordique Radegast.
Pallando est également connu sous le nom quenya de Rómestámo (l'aide de l'Est). La signification de ce nom pourrait être à double sens: en quenya, la racine romen signifie: levant, aurore, l'Est, en rapport avec l'Est. Il est donc possible qu'il ait été envoyé pour soulever une rébellion contre Sauron.
Dans le monde imaginaire de la Terre du Milieu, créé par J.R.R. Tolkien, Alatar est un Maia de l'ordre des Istari qui en comptait cinq. Il sert Oromë et est appelé aussi Morinehtar darkness-slayer.
Avec son ami Pallando, ils sont les Ithryn Luin, les mages bleus en sindarin.